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LEXIQUE GÉNÉRAL

Calendrier égyptien :

Les anciens égyptiens mesuraient le temps comme nous en années, mois, jours, heures. Les années étaient numérotées en années de règne par rapport à l'intronisation du pharaon, non pas en partant d'un point zéro.

L'année était découpée en trois saisons de quatre mois:

Akhet « l'inondation »
Peret « sortie » { la germinaison }
Chemou « chaleur » { les moissons }

Chaque mois était divisé en trois périodes de dix jours, placés sous la protection d'une divinité, ce qui faisait au total une année de 360 jours, à ces 360 jours s'ajoutaient 5 jours, les jours épagomènes.

Le système très simple utilisé avait certains avantages: mois de longueur égale, les semaines ne chevauchaient ni les mois ni les années, le seul grand reproche que l'on puisse faire à ce système calendaire est le manque d’une année bissextile tous les quatre ans, qui apparaîtra seulement à l'époque romaine. A cause de cela le calendrier prenait un jour de retard tout les quatre ans. Les égyptiens n'étaient pas gênés outre mesure par ce décalage du calendrier civil, les travaux des champs dépendant de la crue du Nil qui avait lieu vers la fin mai.

Calendrier de l'époque Ptolémaïque. On désigne les mois d'après leurs noms coptes.
AKHET	Thot	du 19 Juillet au 17 aout
	Paophi	du 18 aout au 16 septembre
	Athyr	du17 septembre au 16 octobre
	Choiak	du17 octobre au 15 novembre
PERET	Tybi	du 16 novembre au 15 décembre
	Mechir	du 16 décembre au 14 janvier
	Pamenoth	du 15 janvier au 13 février
	Pharmouti	du 14 février au 15 mars
CHEMOU	Pakhons	du 16 mars au 14 avril
	Payni	du 15 avril au 14 mai
	Epiphi	du 15 mai au 13 juin
	Mésore	du 13 juin au 13 juillet
Les cinq jours épagomènes
Naissance d'Osiris		14 Juillet
Naissance d'Horus		15 Juillet
Naissance de Seth		16 Juillet
Naissance d'Isis		17 Juillet
Naissance de Nephthys		18 Juillet

Canopes : Canope est un adjectif dérivé de Canope, ville du delta occidental, où selon les grecs on adorait une divinité représentée sous la forme d’une cruche.

Ces vases, au nombre de quatre, étaient généralement réalisés en albâtre, ou en calcaire, en terre cuite, en faïence. Ils contenaient les viscères embaumés du mort.
Une caisse ou une cuve placée dans la chambre funéraire de la tombe, près du cercueil, leur servant de réceptacle.Si leur nombre ne varia pas, leurs formes, leurs bouchons se modifièrent légèrement au cours de l’histoire.
Leur forme ventrue, fut, sous le règne d'Aménophis III dotée de contours élancés, d'épaules hautes et assez étroites. A la Basse Epoque, leur forme devient plus trapue. Les bouchons à l'origine ronds ou plats, prirent, au Nouvel Empire une forme humaine.
Durant la XVIIIe dynastie au coté des bouchons à tête humaine, représentant le mort, apparurent trois têtes animales. Ces bouchons se généralisèrent à l'époque Ramesside, ils représentaient les quatre fils d’Horus.

Chaque canope était placé sous la protection d'un fils d'Horus, d'une déesse, et renfermait un viscère.
Bouchon	Tête	Déesse	Contenu
Amset	Homme	Isis	Foie
Hapi	Babouin	Nephthys	Poumons
Douamoutef	Chacal	Neith	Estomac
Kébehsénouf	Faucon	Selkis	Intestins

Embaumement :

La momification est la combinaison de constatation naturelle et d'action humaine. Pendant l'époqueprépharaonique, les sépultures étaient très simples. Le corps était placé recroquevillé dans un caveau peu profond, à la lisière du désert, recouvert de sable. Au contact de l'air sec et du sable chaud, le corps se déshydratait très rapidement, ce qui lui permettait d'être entièrement conservé de manière naturelle quelque temps après l'inhumation. La découverte accidentelle de corps momifiés naturellement a dû inciter les égyptiens à croire que la préservation du corps était essentielle pour qu'ils puissent continuer leur existence dans l'au-delà.

Avec l'apparition des grands tombeaux, la nature ne pouvant plus faire son office, il fallut créer des méthodes artificielles pour obtenir le même résultat. Ces techniques ne cessèrent d'évoluer, pour atteindre des sommets au nouvel empire. Les embaumeurs élevèrent leur savoir faire presque au niveau d'un art. Les techniques d'embaumement durèrent jusqu'à l'époque Copte.

Le rituel de la momification était placé sous l'égide d'Anubis, le dieu des morts. Tout le travail de momification était accompagné d'un rituel incantatoire, correspondant aux différentes étapes physiques. La momification était effectuée dans les ateliers rattachés à la nécropole, par un personnel hautement qualifié.

Ces procédés nous sont connus par les écrits d'Hérodote: « Tout d'abord à l'aide d'un crochet de fer ils retirent le cerveau par les narines. Ils en extraient ainsi une partie, le reste est retiré en injectant certaines drogues dans le crâne. Puis avec une lame tranchante, en pierre d'Éthiopie, ils font une incision le long du flanc, retirent les viscères, nettoient l'abdomen et le purifient avec du vin de palme et, de nouveau, avec des aromates broyés. Ensuite, ils remplissent le ventre de pure myrrhe broyée, de cannelle, de toutes les substances aromatiques qu'ils connaissent, sauf l'encens, et le recousent. Après quoi, ils salent le corps en le couvrant de natron pendant 70 jours, ce temps ne devant pas être dépassé. Les 70 jours écoulés, ils lavent le corps et l'enveloppent tout entier de bandes découpées dans un tissu de lin, très fin, et enduites de la gomme servant d'ordinaire en lieu de colle. »

Les explications de l'historien grec ont été confirmées par les différentes études de momies réalisées par des chercheurs en vue de leur conservation. Nous ne connaissons pas exactement les temps consacrés à chaque opération. Au Nouvel Empire, bien que très complexes les opérations donnaient d'excellents résultats et se déroulaient comme suit sur une durée de 70 jours.

Extraction du cerveau, qui avait peu de valeur pour les égyptiens.
Enlèvement des viscères par une incision réalisée dans le flanc gauche, à l'aide d'un silex tranchant. Le coeur siège de la sagesse, de la sensibilité restait dans le corps.
Une fois vidée la cavité abdominale était nettoyée au vin de palme, partiellement remplie de bitume ou de résine avant d'être recousue. Ces diverses opérations avaient pour but de retirer du corps tous les éléments qui auraient pu se corrompre.
Traitement des viscères: élimination de leur contenu, déshydratation au natron, onction et application de résine fondue. Après avoir été traités, les viscères étaient déposés dans les vases canope.
A ce point des opérations il ne reste que la peau, les os et les cartilages. Embaumement provisoire du corps avec des résines aromatiques et du natron sec. Le corps restant recouvert de natron pendant 40 jours.
Enlèvement des matériaux provisoires, lavage cérémonieux du corps dans le Nil.
Embaumement des cavités du corps avec de la myrrhe broyée et des aromates, excepté l'encens. Durant la XX^e dynastie les embaumeurs plaçaient systématiquement des yeux artificiels dans les orbites afin de restaurer la courbe des paupières. Pendant la XXI^e dynastie on réalisa des imprégnations sous-cutanées avec du sable, de la sciure, des morceaux d'étoffe , pour éviter le rétrécissement dû à la déshydratation.
Onction du corps avec des onguents.
Traitement de l'extérieur du corps avec de la résine fondue.
Enveloppement du corps par des bandelettes d'une étoffe finement tissée et soigneusement enroulées. On prêtait une grande attention aux ongles. Pour éviter leur chute, on entourait les doigts des mains et des pieds un par un de petites bandelettes puis le corps recevait son bandage. Les ongles des pharaons étaient souvent placés sous des étuis d'or. Le corps pouvait maintenant recevoir son emballage externe, un réseau de bande plus large. Les bandelettes étaient imprégnées d'une préparation collante et aromatique. A l'intérieur de ce réseau de bandelettes étaient introduites, au fur et à mesure de l'opération, à des endroits très précis, des amulettes qui devaient assurer conservation et protection.

A l'origine le sel avait tendance à abîmer la peau et faire tomber les cheveux, mais par la suite de perfectionnement on remédia à cet inconvénient.
Les embaumeurs prenaient bien soin de conserver le moindre fragment de chair ou d'os, tous comme les chiffons imprégnés de fluides corporels, lesquels, comme les organes internes, étaient déposés près du cercueil, le défunt, croyait-on, avait besoin de chaque parcelle de lui-même dans l'au-delà.
Un tel embaumement était long et coûteux. Il était surtout réservé aux rois et aux riches dignitaires.

Hiéroglyphes : Jusqu'en 1822 le mystère des hiéroglyphes fascinait l'imagination. Durant quinze cents ans la connaissance de l'écriture égyptienne s'était complètement perdue. Avant que Champollion ne perce le secret de cette écriture sacrée les hiéroglyphes n'étaient que des symboles mystérieux empreints de magie.
Le système hiéroglyphique est complexe, il se fonde sur la combinaison de trois catégories de signes: les phonogrammes, les idéogrammes et les déterminatifs.
Les phonogrammes : le système est en partie phonétique, certains signes représentent donc des sons. Ces phonogrammes n'écrivent que des consonnes. Les phonogrammes à un son permettent de définir un alphabet de 24 consonnes, les phonogrammes à deux (ou trois) sons écrivent une séquence de deux (ou trois) consonnes.
Les idéogrammes : ils saisissent un mot, une idée de manière globale. Exemple l'enceinte avec un batiment dans l'angle représente un enclos.
Les déterminatifs : ce sont des signes muets placés à la fin des mots qui déterminent la catégorie à laquelle appartient le mot et qui permettent donc de distinguer des mots semblables.
L'égyptien hiéroglyphique pouvait être écrit indifféremment de droite à gauche ou de gauche à droite, horizontalement ou verticalement. Les signes animés, représentés de profil, indiquent le sens de la lecture vers lequel ils sont toujours tournés.
Les noms des rois et des reines sont écrits à l'intérieur d'un encadrement ovale appelé cartouche.
L'écriture hiéroglyphique donna naissance à une écriture cursive plus simple, le hiératique.
Puis à l'époque saïte, au hiératique se substituera une autre écriture cursive, le démotique. Enfin, au début de l'ère chrétienne, les coptes adopteront l'alphabet grec, en ne conservant que sept signes du démotique.

Papyrus : Le mot papyrus se présente sous trois trois sens différents :
- l s'agit d'un ombellifère de grande taille {Cyperus Papyrus L.}.
- D'une matière à écrire: papier vient du Grec papyros, lequel dérive, suppose-t-on, d'un original papouro signifiant « le royal » en langue égyptienne {la papeterie étant monopole d'état}.
- Quand on dit, par exemple, « le papyrus Anastasi 1 », c'est à dire le manuscrit N°1 de l'ancien fonds Anastasi, acquis par le British museum.
Dans les zones marécageuses, fort vastes dans l'ancienne Égypte, surtout dans le Delta « Terre des papyrus », le « papyrus primaire », accroché dans la boue, lance sa tige à section triangulaire et son ombelle chevelue à des hauteurs prodigieuses {jusqu'à 6m}. Il se multiplie en fourrés épais, créant des forêts. Le papyrus sera l'image vigoureuse du monde en gestation, transformé en colonne, il supporte le temple. Verdoyant et vivace, signe de joie et de jeunesse, il est le sceptre magique des déesses. Il sert à former des bouquets, emblèmes de triomphe et d'allégresse que l'on offre aux dieux et aux morts. On le retrouve aussi peint sur les murs des mastabas.
Héritage des jours primordiaux, les papyrus abritent encore un monde mystérieux, où Isis et son fils Horus s'étaient cachés. Dans cette forêt s'agitent toute une faune: petits quadrupèdes, reptiles, insectes. Au-dessus tournent les oiseaux, les bovins s'ouvrent des couloirs dans la verdure. Implanté durant l'antiquité en Sicile, en Palestine, le papyrus y pousse toujours. En Égypte par contre le comblement progressif des marais et l'industrie, ont fait disparaître l'ombellifère autrefois primordiale et sacrée.
Jadis dans les fourrés sauvages, plus tard dans les parcs de culture, les ouvriers tranchaient un à un les papyrus, chargeaient les bottes sur leur dos et les portaient aux ateliers. Ce travail était très dur physiquement. Le papyrus servait à tout et était totalement utilisé. Des faisceaux de tiges noués formaient des barques légères. Le bas des tiges était une friandise agréable à mâcher. De l'écorce on faisait des câbles, des voiles, des nattes, des paniers, des sandales, des pagnes pour le petit peuple. De la moelle fibreuse, on tirait, depuis les temps prédynastiques, un fin papier, blanc, souple, ne buvant pas, et jaunissant assez peu avec le temps.
Le procédé de fabrication du papyrus nous est connu, et a été vérifié expérimentalement par des papyrologues. Couper la tige en tronçons dont la longueur, variable selon les époques, donnera la hauteur de la « feuille » {maximum 47cm}. Cliver le tissu au couteau, l'aplatir au marteau. Juxtaposer à plat les lamelles ainsi obtenues, en deux lits superposés, se couvrant à angle droit. Mouiller, puis frapper longuement, durement {la discipline militaire exigeait que le puni soit « battu comme papyrus »}. Coller les feuillets terminés par leur long côté. Vingt feuillets constituant un rouleau standard, mais bien entendu, on peut, s'il le faut, juxtaposer plusieurs rouleaux {le plus long papyrus connu mesure autour de 40m}, ajouter des « pages » supplémentaires, recouper la bande en hauteur ou en longueur selon les besoins ou le « format » indiqué pour le type d'ouvrage que l'on veut composer. La bande obtenue est roulée en mettant les fibres horizontales, le recto sur lequel on écrit d'abord, à l'intérieur.
En hiératique, en démotique, le scribe, accroupi, transcrira sur ces rouleaux, les ordres, les rapports, les comptes. Le savant y consignera sa science {« papyrus médicaux, mathématiques »}. L'artiste y élaborera la décoration sacrée des temples et des tombes. Le lettré transmettra ses oeuvres. Le copiste des maisons de vie fournira le prêtre en rituels, les morts en textes funéraires. Et le commerce emportera vers la Palestine, la Grèce les rouleaux de papyrus sur lesquels des étrangers coucheront leurs pensées et leurs révélations. Sans le papyrus d'Égypte et l'ingéniosité des Égyptiens, nos connaissances sur l'antiquité classique seraient bien moins étendues.