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Dès l'origine et en toute logique, les grandes horloges
publiques furent astronomiques. Ce sont les mouvements célestes qui
permettent de mesurer le temps. Rotation de la terre, révolutions de la
lune et du soleil définissent alors les unités fondamentales du jour,
du mois et de l'année. Ces mouvements sont reproduits par l'horloge
avec la plus extrême précision, jusque dans les irrégularités qui les
affectent.
Une horloge astronomique peut indiquer les positions relatives du
Soleil, de la Lune, des constellations du Zodiaque et des plus
importantes planètes. Elle précise éventuellement d'autres informations
comme la durée du jour et de la nuit, la date des éclipses lunaires et
solaires, les dates de Pâques et autres fêtes religieuses, les dates et
heures des marées, l'heure solaire, la date des solstices, la date des
changements de saisons.
On peut observer une représentation animée du système solaire, heures
de lever et de coucher du Soleil et de la Lune, agrémenté de toutes
sortes de signes symboliques religieux, culturel, artistique ou
scientifique.
Une des horloges les plus célèbres de ce type est l'horloge
astronomique de Prague, en République tchèque, dont la partie centrale
a été achevée en 1410.
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Sélection d'une
horloge astronomique
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