A mesure que s'accumulent ou s'enrichissent les inventaires de cadrans solaires initiés par la plupart des Sociétés Astronomiques d'Europe ou d'autres continents, on s'aperçoit que les cadrans de cimetière ne sont pas aussi rares qu'on avait pu le penser naguère, qu'ils reflètent, de la part des défunts ou de leurs proches, bien des attitudes différentes envers le temps et la mort et que, surtout, leur charge émotionnelle, artistique, philosophique ou religieuse mérite quelque considération.
Nous allons proposer au lecteur un regroupement des cadrans de cimetière par familles, puis nous rechercherons les raisons qui font placer de tels objets auprès des morts, c'est à dire quelles fonctions on entend alors leur faire remplir; car il est bien clair que la manifestation de l'heure, en pareils lieux, n'est pas la préoccupation dominante de qui les y installe.
Il faut savoir que l'usage des cadrans dans le domaine funéraire, et particulièrement des cadrans sur tombes, est bien plus répandu dans les pays anglo-saxons, germaniques ou scandinaves que chez nous.

LES CADRANS DU TYPE "COLLECTIF"

Il s'agit de cadrans sculptés sur le fût ou la tablette de croix hosannières ou de calvaires installés dans les cimetières, en général au carrefour de l'allée d'entrée et de la transversale principale, mais aussi, parfois, sur le mur d'enceinte ou sur une habitation de service.

LES CADRANS DU TYPE "MITOYEN"

Nous appelons ainsi des cadrans qu'on pourrait aussi bien dire "en copropriété", parce que leur emplacement fait qu'ils profitent à la fois aux visiteurs du cimetière et aux passants qui n'y pénètrent pas. Nous avons rencontré de tels cadrans sur le mur méridional d'églises, lorsque ce mur domine le cimetière et constitue ainsi l'un de ses murs de clôture. De même, il existe, sur la murette de clôture du cimetière de Montgirod, en Savoie, un cadran horizontal de 1678 consultable depuis le cimetière ou depuis la placette qui le borde.

Omonville-la-Petite (50) : Église
sur un contrefort d'angle
[inv. SAF : 5038501-1]
Cadran méridional, gravé, orienté
visible du cimetière et de la rue
Style avec un oeilleton dans un soleil
"De deux choses lune, l'autre c'est le soleil"
(Jacques Prévert - Poème : "Le paysage changeur") Jacques Prévert a résidé à Omonville-la-Petite de 1970 jusqu'à sa mort en 1977. Il repose dans le cimetière, près de l'église, face au cadran solaire.

LES CADRANS DU TYPE "SUR TOMBES"

Nous en arrivons à la catégorie la plus significative et, souvent, la plus émouvante.

LES CADRANS DU TYPE "MÉMORIAL"

Aux Etats-Unis, l'Etat du Kentucky a édifié, à Frankfort, sa capitale, un Mémorial des soldats du Kentucky, morts au Viet-Nam. Il s'agit d'un immense cadran horizontal où les noms des morts sont gravés à l'emplacement précis que l'ombre de la pointe du style viendra toucher le jour anniversaire de leur mort.
En Australie à Melbourne c’est le « Shine of Remembrance » qui le 11 novembre à 11 heures se pose sur le cénotaphe des morts de la guerre 1914-1918 qui cessa à la onzième heure du onzième jour du onzième mois, à Rethondes.
En France, le cimetière américain du Saillant de Saint-Mihiel à Thiaucourt-Regniéville (54) où reposent 4 153 victimes U.S. possède un cadran solaire avec pour devise : " TIME WILL NOT DIM THE GLORY OF THEIR DEEDS " "Le temps n'effacera pas la gloire de leurs exploits "

LES FONCTIONS DES CADRANS DE CIMETIÈRE

1 - DÉLIVRER UN MESSAGE : Les cadrans qui portent des devises adressent ainsi, à qui les consulte, toutes sortes de discours relatifs à la mort, à son caractère universel et inéluctable, à la nécessité de s'y préparer par une bonne vie, à l'imminence possible du trépas. Si le cadran est du type mitoyen, collectif ou mémorial, de telles déclarations, forcément générales, auront plutôt l'allure de sentences, de proverbes, voire de lieux communs. Mais un cadran sur une tombe individuelle ou familiale traduira volontiers la pensée profonde du ou des défunts: RESURGAM dira l'un; MORS JANUA VITAE proclamera tel autre ou bien : POST TENEBRAS SPERO LUCEM, autant d'actes de foi. Ces messages, plus restrictifs que de simples épitaphes, doivent manifester un rapport avec le temps, l'ombre, la lumière, le Soleil, etc.

2 - ÉVOQUER LE DÉFUNT : Sur la tombe d'un gnomoniste, évidemment, mais aussi d'un graveur, d'un horloger, d'un philosophe ou de quiconque a entretenu un rapport particulier avec le temps (enfant, vieillard ... ), un cadran solaire rappellera cette singularité du défunt, comme ces guitares ou ces motocyclettes qu'on place, de nos jours, sur la tombe de tel jeune qui s'impliquait dans un groupe de rock ou de tel autre qui aimait trop la vitesse.

3 - COMMÉMORER LE DÉFUNT : Certains cadrans solaires présentent des repères gradués que parcourt l'ombre les jours anniversaires de la naissance ou de la mort. Si le décès a eu lieu de jour, on peut même faire marquer au cadran, tous les jours, l'instant à commémorer. De tels cadrans mériteraient que l'on créât pour eux le nom de mnémalithes ou de mnémolithes, soit "pierres de mémoire". Le cadran du Kentucky illustre parfaitement cette fonction de commémoration.

4 - PROCLAMER LA CHAINE FAMILIALE : Sur la tombe d'un vieux couple, un cadran solaire porte de tels repères sous forme d' arcs de naissance de tous les descendants, sur trois générations, comme si chacun d'eux affirmait ainsi la victoire de la vie, par la permanence de la lignée.

5 - RELATIVISER LA MORT : Les morts ne diffèrent des vivants qu'en ceci qu'ils sont affranchis du temps et le cadran tombal symbolise, par la minceur et le glissement incessant de son ombre, combien ce temps, frontière entre eux et nous, est illusion provisoire. En outre, le cadran s'éteint tous les soirs, mais se rallume tous les matins en une renaissance qui peut préfigurer une résurrection.

CONCLUSION

Mais, grâce au cadran solaire, il demeure un trait d'union entre les morts et les vivants. Alors osons formuler un triple souhait ; d'abord, que se développe, chez nous, cette habitude de placer des cadrans solaires sur les tombes ; puis, que d'ambitieuses collectivités publiques fassent créer des cénotaphes-mémoriaux, à l'imitation de celui du Kentucky ; enfin, mais ce ne sera pas le plus facile, que l'Académie française accueille, un jour, le mot mnémolithe ou mnémalithe dans son prestigieux Dictionnaire.